Почему мы говорим «алфавит», а буквы греческого алфавита называем «альфа» и «бета»?

Существует два варианта чтения древнегреческих текстов: по Эразму и по Рейхлину. Буквы древнегреческого алфавита, которые используются в математике, физике мы читаем по Эразму. В эразмовом варианте произношения буква β читается как [б], η как [э] (βήτα - бета). В рейхлиновой системе β читается как [в], η как [и] (βήτα - вита). Систему Эразма часто называют этацизмом (название буквы η произносится как «эта»), а Рейхлина – итацизмом (название η произносится как «ита»).

Эразм Роттердамский (1467 - 1536) проанализировал греческую графику и греческие заимствования в латинском и предложил такой вариант чтения, которые отражает античное произношение.
Иоганн Рейхлин (1455 - 1522) ориентировался на произношение, которое существовало в греческом языке в Средние века. Примерно такое же произношение и современном греческом языке. По-новогречески алфавит звучит как «алф’авито» (αλφάβητο).

В романских и германских языках эразмовский вариант произношения слова «алфавит»: по-английски, по-немецки, по-французски alphabet, по-испански alfabeto.
Некоторые греческие слова были заимствованы русским языком через латинский, а некоторые – напрямую из среднегреческого. Именно этим объясняется различное произношение однокоренных слов: базилика и Василий, араб и Аравия, метрополитен и митрополит. Именно так из названий букв «альфа» и «бета» получилось слово «алфавит».

Смотрите также: https://rousseau.livejournal.com/279325.html

Юлия Мареева, преподаватель Учебного центра русского языка МГУ